Histoire de Tanger : de Tingis à la zone internationale

L'histoire de Tanger commence par une légende. Les mythes grecs parlent de Tingis, épouse du géant Antée, qu'Hercule vainquit ici ; le héros eut ensuite avec elle un fils, qui fonda la ville et lui donna le nom de sa mère. Les grottes d'Hercule, à l'ouest de la ville, passent toujours pour l'endroit où il se reposa.

L'histoire est plus simple. Des marchands phéniciens s'installent sur la baie au plus tard au Ier millénaire avant notre ère, attirés par sa position sur le détroit, et au VIe siècle avant notre ère, la ville, appelée Tinga en punique, fait partie du monde commercial de Carthage : un port entre la côte atlantique de l'Afrique et la péninsule Ibérique.

Après la chute de Carthage, Tingis passe sous l'autorité des rois berbères de Maurétanie, alliés de Rome. Auguste en fait une cité libre, et Claude l'élève au rang de colonie romaine, Colonia Iulia Tingi, et en fait la capitale de la nouvelle province de Maurétanie tingitane, qui tire son nom de la ville.

La Tingis romaine est célèbre pour son garum, une sauce de poisson fermenté exportée dans tout l'empire, et des routes la relient à Volubilis et à Sala, près de Rabat. Elle est largement chrétienne au IVe siècle, et avec les réformes de Dioclétien, la province est rattachée au diocèse d'Hispanie, Tingis en restant le siège.

Vers 429, les Vandales traversent depuis l'Espagne et déferlent sur l'Afrique du Nord, prenant Tingis sur la route de Carthage. Un siècle plus tard, l'Empire byzantin de Justinien reprend une partie de l'ancien monde romain et rétablit le contrôle impérial sur le détroit.

Les Byzantins fortifient leurs postes et construisent des églises, mais le commerce de la ville a décliné. C'est le dernier chapitre de l'Antiquité à Tanger, avant l'arrivée d'une nouvelle puissance venue d'Orient.

Au début du VIIIe siècle, entre 707 et 711, les armées du califat omeyyade menées par Moussa ibn Noçaïr prennent Tanger après un siège. En 711, son lieutenant Tariq ibn Ziyad, un chef amazigh, traverse le détroit depuis Tanger pour commencer la conquête musulmane de l'Espagne ; le rocher de Gibraltar, Djebel Tariq, porte toujours son nom.

Sous l'islam, la ville, devenue Tanja, passe des Idrissides aux empires almoravide et almohade, puis aux Mérinides. Elle reste un port de commerce entre l'Afrique, l'Europe et le Moyen-Orient, et c'est à Tanger qu'en 1304 naît Ibn Battûta, l'un des plus grands voyageurs du Moyen Âge.

Après avoir pris Ceuta en 1415, le Portugal vise Tanger. Ses attaques échouent en 1437 et dans les années suivantes, mais en août 1471, quand la garnison de Tanger s'enfuit en apprenant la prise d'Asilah par les Portugais, les troupes du roi Alphonse V l'occupent sans combat.

Les Portugais tiennent Tanger près de deux siècles. Ils resserrent la ville dans des remparts plus solides et transforment la grande mosquée en cathédrale. De 1580 à 1640, quand les couronnes d'Espagne et du Portugal sont réunies, Tanger est gouvernée depuis Madrid, même si des fonctionnaires portugais continuent de l'administrer au quotidien.

En 1661, Tanger entre dans la dot de la princesse portugaise Catherine de Bragance, qui épouse le roi Charles II d'Angleterre. Les Anglais projettent une grande base navale et construisent le Mole, une immense digue pour abriter leur flotte.

L'affaire ne fut jamais rentable. Les troupes du sultan Moulay Ismaïl assiègent la ville à maintes reprises, et Londres se lasse du coût. En 1684, après 23 ans, les Anglais partent en faisant sauter le Mole et les remparts. Les gravures de Wenceslaus Hollar, en 1669, montrent la ville à son apogée anglaise.

De nouveau marocaine à partir de 1684, Tanger devient la fenêtre des sultans sur le monde, et les consuls étrangers qui y vivent en font la capitale diplomatique du Maroc. En 1821, le sultan Moulay Slimane offre aux États-Unis un bâtiment dans la médina, la première propriété publique américaine à l'étranger ; les consuls étrangers dirigent un Conseil sanitaire à partir de 1840 ; et le peintre Eugène Delacroix arrive avec une ambassade française en 1832.

Tanger a même donné son nom à un fruit : la tangerine, cultivée autour de la ville et expédiée vers l'Europe depuis son port, tient son nom de Tanger. En 1905, l'empereur allemand Guillaume II débarque ici pour défier la France, et la conférence d'Algésiras de 1906 installe dans la ville la Banque d'État du Maroc.

Quand la France et l'Espagne se partagent le Maroc en protectorats en 1912, Tanger est mise à part. Le statut de Tanger de 1923, en vigueur à partir de 1925, crée la zone internationale de Tanger : environ 380 km² administrés par un groupe de puissances étrangères, dont la France, l'Espagne, le Royaume-Uni, l'Italie, le Portugal, la Belgique, les Pays-Bas et la Suède, le sultan étant représenté par le mendoub. L'Espagne l'occupe pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1940 à 1945.

Impôts faibles, port franc et peu de règles : l'« Interzone » attire banquiers, contrebandiers, espions, écrivains et artistes. Paul Bowles s'y installe en 1947, William Burroughs y écrit une grande partie du Festin nu dans les années 1950, et les nationalistes marocains s'y organisent. Le 9 avril 1947, le sultan Mohammed V prononce à Tanger un discours en faveur de l'unité et de l'indépendance du Maroc.

Après l'indépendance du Maroc, la zone internationale est dissoute le 29 octobre 1956 et Tanger rejoint le royaume. Ses privilèges de port franc durent jusque vers 1960, et la ville devient l'une des résidences d'été préférées de la famille royale.

Depuis les années 2000, Tanger s'est transformée. Tanger Med, ouvert à l'est de la ville en 2007, compte parmi les plus grands ports d'Afrique et de Méditerranée ; le TGV Al Boraq relie Rabat et Casablanca depuis 2018 ; et l'ancien port est devenu une marina au pied d'une médina et d'une Kasbah restaurées.