Que voir à Tanger : les 10 incontournables

La Kasbah est le quartier fortifié qui domine la médina, et c'est par là qu'il faut commencer. Ses ruelles blanches, plus calmes que les souks en contrebas, se découvrent sans se presser, et du belvédère près de la porte Bab el Bahr, la vue s'étend sur le port et, par temps clair, jusqu'à l'Espagne de l'autre côté du détroit de Gibraltar.

Sur la place de la Kasbah se dresse Dar el Makhzen, l'ancien palais du sultan, construit au XVIIe siècle et devenu le musée de la Kasbah des cultures méditerranéennes. La collection va de la Tanger préhistorique aux bronzes romains, avec une mosaïque romaine de Vénus et de grandes reproductions de cartes anciennes, mais pour beaucoup de visiteurs, le palais lui-même est le plus beau de la visite : cours carrelées, fontaines de marbre et, derrière, le jardin andalou.

Se promener dans la médina de Tanger, c'est remonter le temps : un dédale de ruelles étroites, de souks et de petites places entre la Kasbah et le port. C'est là qu'on achète l'artisanat marocain, les épices, le cuir et les tissus, et qu'on se perd un peu parmi les habitants, en sachant que le port est toujours en bas de la pente.

En son cœur, le Petit Socco est une petite place bordée de vieux cafés, dont le Café Central et le Café Tingis, et qui occuperait l'emplacement du forum romain. De là, la rue Siaghine, l'ancienne rue des bijoutiers, monte jusqu'au Grand Socco, la place animée où la médina rejoint la ville nouvelle.

Le cap Spartel est la pointe nord-ouest de l'Afrique, le cap où l'océan Atlantique rencontre l'entrée de la Méditerranée. Son phare blanc se dresse parmi les palmiers au-dessus des falaises, et le belvédère offre l'une des plus belles vues du Maroc, sur le détroit et le long de la côte atlantique.

La route fait partie du plaisir : elle grimpe à travers les collines boisées à l'ouest de la ville avant de redescendre vers le cap. Le phare abrite un petit musée, et au pied du cap, la côte s'ouvre sur les longues plages du côté atlantique. La même route côtière mène ensuite à Asilah : l’excursion de Tanger à Asilah s’arrête au cap Spartel en chemin.

Le musée de la Légation américaine de Tanger occupe un bâtiment de style mauresque dans le bas de la médina, offert aux États-Unis par le sultan en 1821. Ce fut la première propriété publique américaine à l'étranger, et c'est toujours le seul monument historique national américain (National Historic Landmark) situé hors des États-Unis.

Le Maroc fut l'un des premiers pays à reconnaître les jeunes États-Unis, en 1777, et le musée raconte cette amitié à travers des lettres, des cartes, des peintures et des photographies, dont une lettre de George Washington au sultan. Une aile est consacrée à l'écrivain Paul Bowles, qui vécut à Tanger de 1947 à sa mort en 1999.

La Grande Mosquée se trouve dans le bas de la médina, à quelques pas sous le Petit Socco. Le lieu a changé de culte plus d'une fois : un temple romain, puis une église portugaise, puis, après 1684, une mosquée, agrandie au début du XIXe siècle. Son minaret aux carreaux verts s'élève au-dessus des toits de la vieille ville.

Seuls les musulmans peuvent y entrer, mais la porte sculptée et peinte et le minaret valent l'arrêt en descendant la médina, et votre guide vous expliquera les faïences et la calligraphie.

Le parc Perdicaris, aussi appelé Rmilat, est une forêt de pins et d'eucalyptus sur les collines à l'ouest de la ville, dont les sentiers descendent vers le détroit. Il doit son nom à Ion Perdicaris, un Américain qui y fit construire sa résidence d'été, la villa Aidonia, au XIXe siècle ; son enlèvement en 1904 devint une affaire internationale.

C'est aujourd'hui là que les familles de Tanger viennent marcher à l'ombre, avec la mer entre les arbres, et c'est une halte paisible sur la route du cap Spartel.

Les grottes d'Hercule s'ouvrent sur l'Atlantique, à quelques minutes du cap Spartel. La légende dit qu'Hercule s'y reposa après ses travaux, et l'ouverture face à la mer, vue de l'intérieur, dessine la silhouette de l'Afrique : une image inversée du continent, et l'endroit le plus photographié des grottes.

Elles sont en partie naturelles et en partie creusées à la main : pendant des siècles, on y a taillé des meules dans la roche, ce qui a laissé les marques rondes sur les parois. Un chemin pavé y descend, et sur la plage d'Achakkar, juste à côté, les chameaux attendent pour une balade.

Saint-André (St Andrew's) est l'église anglicane de Tanger, à quelques minutes à pied du Grand Socco. Elle se dresse sur un terrain que le sultan Hassan Ier accorda à la communauté britannique, et l'église actuelle fut construite dans les années 1890 dans un style marocain, avec une tour carrée en forme de minaret.

À l'intérieur, les arcs et le plâtre sculpté sont marocains, et le Notre Père est écrit en arabe au-dessus de l'autel. Le cimetière, calme et envahi de verdure, abrite les tombes des anciens résidents britanniques de Tanger, dont celle du journaliste Walter Harris.

À côté du musée de la Kasbah, l'ancienne prison de la Kasbah a été restaurée en musée d'art contemporain, ouvert en 2021 et consacré aux artistes du nord du Maroc. Il se trouve sur la même place que le palais : les deux se visitent ensemble.

Pour l'art marocain moderne, le musée de la villa Harris, sur la Corniche, présente des peintres qui ont marqué l'art du pays au XXe siècle, dont Farid Belkahia et Mohamed Hamri, dans la villa restaurée du journaliste Walter Harris et son jardin de palmiers.

La Corniche est la promenade du front de mer qui suit la baie de Tanger, de la marina sous la médina jusqu'à Malabata. Palmiers, cafés et plage de la ville la bordent, et de l'autre côté de l'eau se dresse le promontoire du cap Malabata.

Les Tangérois s'y promènent le soir, et c'est la fin idéale d'une journée de visites : regardez le soleil se coucher sur la baie avec un thé à la menthe ou un jus d'orange frais.