Historia de Tánger: de Tingis a la zona internacional

La historia de Tánger empieza con una leyenda. Los mitos griegos hablan de Tingis, esposa del gigante Anteo, al que Hércules venció aquí; después el héroe tuvo con ella un hijo, que fundó la ciudad y le dio el nombre de su madre. Todavía se dice que las cuevas de Hércules, al oeste de la ciudad, son el lugar donde descansó.

La historia documentada es más sencilla. Los comerciantes fenicios se instalaron en la bahía como muy tarde en el primer milenio a. C., atraídos por su dominio del Estrecho, y en el siglo VI a. C. la ciudad, llamada Tinga en púnico, formaba parte del mundo comercial de Cartago: un puerto que unía la costa atlántica de África con la península ibérica.

Tras la caída de Cartago, Tingis pasó a manos de los reyes bereberes de Mauritania, aliados de Roma. Augusto la convirtió en ciudad libre, y Claudio la elevó a colonia romana, Colonia Iulia Tingi, y la hizo capital de la nueva provincia de Mauritania Tingitana, que tomó su nombre de la ciudad.

La Tingis romana era famosa por su garum, una salsa de pescado fermentado que se vendía en todo el imperio, y sus calzadas la unían con Volubilis y con Sala, cerca de Rabat. En el siglo IV ya era mayoritariamente cristiana, y con las reformas de Diocleciano la provincia pasó a depender de la diócesis de Hispania, con Tingis todavía como sede.

Hacia el año 429 los vándalos cruzaron desde España y barrieron el norte de África, tomando Tingis camino de Cartago. Un siglo después, el Imperio bizantino de Justiniano recuperó partes del antiguo mundo romano y restableció el control imperial sobre el Estrecho.

Los bizantinos fortificaron sus enclaves y construyeron iglesias, pero el comercio de la ciudad había decaído. Fue el último capítulo de la Antigüedad en Tánger, antes de que llegara un nuevo poder desde Oriente.

A principios del siglo VIII, entre 707 y 711, los ejércitos del califato omeya al mando de Musa ibn Nusair tomaron Tánger tras un asedio. En 711 su lugarteniente Táriq ibn Ziyad, un jefe militar amazigh, cruzó el Estrecho desde aquí para iniciar la conquista musulmana de la península ibérica; el Peñón de Gibraltar, Yabal Táriq, sigue llevando su nombre.

Bajo el islam, la ciudad, ya llamada Tanja, pasó de los idrísidas a los imperios almorávide y almohade, y después a los benimerines. Siguió siendo un puerto comercial entre África, Europa y Oriente Próximo, y en 1304 vio nacer a Ibn Battuta, uno de los mayores viajeros de la Edad Media.

Tras tomar Ceuta en 1415, Portugal puso sus miras en Tánger. Sus ataques fracasaron en 1437 y en los años siguientes, pero en agosto de 1471, cuando la guarnición de la ciudad huyó al saber que Portugal había tomado Asilah, las tropas del rey Alfonso V la ocuparon sin resistencia.

Los portugueses conservaron Tánger casi dos siglos. Redujeron la ciudad dentro de murallas más sólidas y convirtieron la gran mezquita en catedral. De 1580 a 1640, cuando las coronas de España y Portugal estuvieron unidas, Tánger se gobernó desde Madrid, aunque los funcionarios portugueses seguían administrándola en el día a día.

En 1661 Tánger pasó a formar parte de la dote de la princesa portuguesa Catalina de Braganza cuando se casó con el rey Carlos II de Inglaterra. Los ingleses proyectaron una gran base naval y construyeron el Mole, un enorme rompeolas para resguardar su flota.

Nunca salió rentable. Las tropas del sultán Mulay Ismaíl asediaron la ciudad una y otra vez, y Londres se cansó del gasto. En 1684, tras 23 años, los ingleses se marcharon, y antes de zarpar volaron el Mole y las murallas. Los grabados de Wenceslaus Hollar de 1669 muestran la ciudad en su apogeo inglés.

De nuevo bajo dominio marroquí desde 1684, Tánger pasó a ser la ventana de los sultanes al mundo, y los cónsules extranjeros que vivían allí hicieron de ella la capital diplomática de Marruecos. En 1821 el sultán Mulay Sulaimán regaló a los Estados Unidos un edificio en la medina, la primera propiedad pública estadounidense en el extranjero; los cónsules extranjeros dirigieron un Consejo Sanitario desde 1840, y el pintor Eugène Delacroix llegó con una embajada francesa en 1832.

Tánger dio incluso nombre a una fruta: las mandarinas que se cultivaban alrededor de la ciudad y se embarcaban hacia Europa desde su puerto recibieron en inglés el nombre de tangerines, por Tánger. En 1905 el káiser Guillermo II desembarcó aquí para desafiar a Francia, y la Conferencia de Algeciras de 1906 instaló en la ciudad el Banco del Estado de Marruecos.

Cuando Francia y España se repartieron Marruecos en protectorados en 1912, Tánger quedó aparte. El Estatuto de Tánger de 1923, en vigor desde 1925, creó la zona internacional de Tánger: unos 380 km² administrados por un grupo de potencias extranjeras, entre ellas Francia, España, el Reino Unido, Italia, Portugal, Bélgica, los Países Bajos y Suecia, con el sultán representado por el mendub. España la ocupó durante la Segunda Guerra Mundial, de 1940 a 1945.

Con impuestos bajos, puerto franco y pocas normas, la Interzona atrajo a banqueros, contrabandistas, espías, escritores y artistas. Paul Bowles se instaló en 1947, William Burroughs escribió aquí gran parte de El almuerzo desnudo en los años cincuenta, y los nacionalistas marroquíes se organizaban desde la ciudad. El 9 de abril de 1947, el sultán Mohamed V pronunció en Tánger un discurso en favor de la unidad y la independencia de Marruecos.

Tras la independencia de Marruecos, la zona internacional se disolvió el 29 de octubre de 1956 y Tánger volvió al reino. Sus privilegios de puerto franco duraron hasta 1960 aproximadamente, y la ciudad se convirtió en una de las residencias de verano preferidas de la familia real.

Desde la década de 2000, Tánger se ha transformado. Tánger Med, inaugurado al este de la ciudad en 2007, es uno de los mayores puertos de África y del Mediterráneo; el tren de alta velocidad Al Boraq llega a Rabat y Casablanca desde 2018, y el antiguo puerto se ha convertido en un puerto deportivo a los pies de una medina y una Kasbah restauradas.